영화는 4원소 - 물/불/공기/나무 - 가 모여 사는 도시에 이민온 불 가족의 이야기, 구체적으로 그 가족의 딸이 겪는 갈등을 소재로 한다. 불 가족이 이민을 왔을 때 정황상 나머지 3원소는 이미 정착하여 교류하고 있는 것으로 보이며, 불의 특성상 나머지 원소 - 특히 물과 나무 - 와는 파괴적인 관계이기 때문에 작중에서 필연적으로 잘 어우러지지 못한다. 그러므로 이 미국에서 만들어진 이 영화에서 흥미를 자아내는 지점은 결국 다음 두가지다: 1) 이미 여러번 구현된 이민자 2세의 서사(아무리 객관적으로 보려 하더라도 이 구도를 벗어난 해석은 불가능하다)가 이 영화에서는 어떻게 반복될 것인가? 2) 불과 다른 원소의 (물리적으로 자명한) 속성 차이를 영화는 어떻게 극복하여 원하는 결론 - 원소간의 화합 - 을 얻어낼 것인가?

영화는 다소 안전한 전략을 취한다. 불 가족의 딸인 앰버는 파이어타운 밖으로 나간 적이 없다. 혹은 영화가 끝날 때까지 마을 밖으로 나가는 불은 앰버(와 앰버를 미행한 어머니) 뿐이다. 영화는 파이어타운을 일종의 개방된 듯 속이지만 폐쇄된 성으로 만들어놓고, 행여나 누군가 그 공간을 빠져나가는 일이 없도록 물로 가득찬 도시를 만들어 놓는다. 혹은 이렇게도 설명할 수 있다. 영화 속 4원소의 일원인 나무의 위치에는 원래 흙이 들어가 있어야 했다. 의도적인 망각과 기만으로 영화는 도시를 물로 가득 채우고, 불이 있을 곳을 제거한다. 둑으로 막아놓은 수로에 물이 흐르는 것은 필연적일 수밖에 없다. 예정된 폐허 속에서 앰버는 예정된 수순에 따라 부유한 물인 웨이드와 마주함을 당한다. 그 뒤는 익숙한 전개가 이어진다. 앰버는 고군분투하고, 웨이드 가족은 앰버를 이해하려 노력하고, 앰버는 갈등하고, 다른 불들은 파이어타운 밖으로 (명백한 리스크를 감수하고) 나가는 것을 거부하고, 그 결과(클라이막스 시퀀스에서 수로와 파이어타운을 담은 컷들의 배치는 이들이 강한 인과관계를 가졌음을 인식하도록 유도한다) 파이어타운은 물에 ‘씻긴다’. 웨이드는, 다시 한번 의도된 고립 속에서 앰버를 구해주고 희생하며, 그러나 (해피엔딩을 위해) 부활하여 앰버를 데리고 자신의 세계로 그를 끌여들인다. 앰버는 자신의 꿈을 실현하기 위해 배를 타고 유리회사로 떠난다. 그런데, 앰버가 자유자재로 다룰 수 있는 유리는 결국 모래 또는 흙으로 만든다. 4원소설에서 불과 흙의 관계가 바로 이것이다. 요컨대 영화는 불을 최대한 비참하게 희망의 불씨를 주어 관객들을 만족시키기 위해마지막 순간까지 우리를 기만한다.