영화는 2차 대전이 끝난 베를린에 살고 있는 어느 가족의 이야기를 다룬다. 그 가족은 다른 다섯 가정이 모여 사는 어느 집에 얹혀서 살고 있다. 가족은 매우 힘들게, 구박받으며 살고 있는데, 그들의 생계를 책임질 사람이 마땅치 않기 때문이다. 어머니는 죽고, 아버지는 병들어 누워있고, 큰아들은 나치에 부역해 잡혀갈 것을 두려워하여 집 안에 숨어있고, 딸은 밤마다 클럽에서 춤을 추고, 어린 막내는 너무 어려 노역을 하지 못한다. 그러나 가정 내에서 가장 젊고 가장 가족을 구원할 가능성이 높은 사람은 결국 막내다. 영화는 막내를 따라가며, 그가 어떻게 가족의 삶을 짊어지게 되는지를 다룬다. 혹은 막내에게 가족의 무게를 짐지운다(사실 이쪽에 더 가깝다).